Berlatar di masa depan saat air sulit ditemukan, seorang remaja laki-laki berusaha melindungi keluarganya dan bertahan hidup. Berlatar di masa depan yang hampir tiba saat air telah menjadi sumber daya yang paling berharga dan semakin menipis di planet ini, sumber daya yang menentukan segalanya, mulai dari kebijakan politik makro hingga hubungan antarpribadi mikro dan hubungan romantis. Tanah telah layu menjadi sesuatu yang menyedihkan. Debu telah mengendap di planet yang tandus dan sepi. Para penyintas yang tangguh dari hilangnya sumber daya Bumi yang berharga berjuang dan berjuang. Ernest Holm (Michael Shannon) tinggal di perbatasan yang keras ini bersama anak-anaknya, Jerome (Kodi Smit-McPhee) dan Mary (Elle Fanning) melindungi pertaniannya dari bandit, mengelola rute pasokan, dan berharap dapat meremajakan tanah. Namun pacar Mary, Flem Lever (Nicholas Hoult), punya rencana yang lebih besar. Ia menginginkan tanah Ernest untuk dirinya sendiri, dan akan melakukan apa saja untuk mendapatkannya. Dari penulis/sutradara Jake Paltrow hadir sebuah western futuristik, diceritakan dalam tiga bab, yang secara inventif melapisi tragedi Yunani di atas narasi halus yang berakar dalam pada nilai-nilai Amerika Barat.—Laurent Boyé Di AS pasca-kiamat kekeringan, orang-orang benar-benar akan membunuh demi air.

Ernest Holm tinggal bersama putranya, Jerome, dan putrinya, Mary, di rumah kota kecil dan ladang mereka. Sementara semua orang telah pergi, Ernest tetap tinggal, percaya bahwa tanah akan tumbuh sekali lagi jika saja ada irigasi. Ernest mendapatkan air untuk keluarganya dengan bertukar persediaan dengan orang-orang air yang mengambil air dari sumur dalam. Ketika keledainya patah kaki dan dia harus membunuhnya, Ernest pergi ke pelelangan dan membeli mesin pengangkut robot untuk menggantikannya, mengalahkan tawaran Flem, seorang pemuda yang telah menemui Mary tanpa persetujuannya. Ernest menolak tawaran Flem untuk menyewa mesin itu. Suatu pagi Ernest menemukan mesinnya hilang, dan dia pergi mencarinya. Ketika dia sampai di orang-orang air, Ernest dituduh mencuri. Ia memenangkan pertarungan dengan pemimpin suku air, Caleb, dan mengambil pisaunya. Melanjutkan perjalanan, ia menemukan mesinnya dan Flem bersamanya, sedang mengangkut persediaan air. Flem membawanya ke suatu tempat. Ernest mengikat Flem, tetapi ia segera lelah karena menolak minum dari air yang mereka bawa. Flem, yang ingin melanjutkan penyelundupannya, kemudian melemparkan botol ke Ernest hingga membunuhnya. Waktu berlalu, orang-orang menemukan dan mengubur Ernest, tetapi mesin itu telah hilang. Flem menikahi Mary setelah membantu keluarga tersebut membangun sistem irigasi yang menyelamatkan pertanian mereka.

Namun, mesin itu, yang pincang dan rusak, tidak mati, dan protokol standarnya membuatnya berjalan ke sebuah toko di kota. Pemilik toko menghubungi Jerome di kediaman Holm, memberi tahu tentang mesin tersebut. Setelah menipu untuk masuk ke kota melewati patroli perbatasan, Jerome tiba di toko dan mendapati pemilik toko telah memperbaiki mesin tersebut. Jerome tertarik pada sensor laser mesin tersebut. Ternyata sensor tersebut dapat berfungsi seperti perekam video. Penasaran dengan petualangan mesin itu, Jerome memutar rekaman itu dan menemukan kebenaran tentang Flem dan Ernest. Tiba di rumah sebelum Flem, Jerome mengganggunya tentang bagaimana mesin itu menemukan jalan pulang. Flem berbohong lebih jauh, yang hanya membuat Jerome semakin marah. Tapi dia tidak mengambil tindakan apa pun. Suatu hari Flem pergi untuk mencari pasokan dengan mesin itu, dan secara tidak sengaja jatuh ke dalam lubang, mematahkan kakinya. Saat dia berteriak minta tolong, Jerome, yang diam-diam mengikutinya, datang ke mulut lubang itu. Karena Jerome hanya berdiri di sana, Flem menyadari bahwa Jerome sudah tahu tentang apa yang terjadi pada Ernest. Flem mencoba membujuk agar mendapatkan belas kasihan Jerome. Akhirnya Jerome menembak kepalanya, dan memutuskan untuk tidak memberi tahu apa pun, bahkan tentang Ernest, kepada Mary.