Seorang jurnalis politik yang lelah dengan dunianya mengangkat kisah pencarian seorang wanita akan putranya, yang diambil darinya beberapa dekade lalu setelah ia hamil dan dipaksa tinggal di sebuah biara. Ketika mantan jurnalis Martin Sixsmith (Steve Coogan) dipecat dari Partai Buruh karena aib, ia bingung harus berbuat apa. Itu berubah ketika seorang wanita muda Irlandia mendekatinya tentang kisah ibunya, Philomena Lee (Dame Judi Dench), yang putranya diambil saat ia masih remaja di sebuah biara Katolik. Martin mengatur tugas majalah tentang pencariannya akan putranya yang akhirnya mengarah ke Amerika. Sepanjang perjalanan, Martin dan Philomena menemukan banyak hal tentang satu sama lain seperti tentang nasib putranya. Lebih lanjut, keduanya mendapati keyakinan dasar mereka dipertanyakan.—Kenneth Chisholm (kchishol@rogers.com) 2002. Mantan jurnalis BBC Martin Sixsmith (Steve Coogan) agak depresi karena dipecat dari jabatannya sebagai sekretaris pers untuk seorang menteri pemerintah Inggris karena informasi yang disalahartikan dalam sesuatu yang ia tulis, dan ia menjadi kambing hitam dalam masalah ini. Awalnya berpikir untuk menulis tentang keahliannya di bidang sejarah Rusia, ia dengan agak enggan, sebagai pekerjaan pertamanya setelah pemecatan, memutuskan untuk menulis cerita humanis yang mungkin lebih menguntungkan tentang Philomena Lee (Dame Judi Dench) ketika ia mengetahui penderitaan Philomena dari putrinya, Jane (Anna Maxwell Martin).

Keengganannya muncul karena ia tidak menganggap dirinya sebagai penulis yang tidak bermutu. Semasa remaja, Philomena (Sophie Kennedy Clark) tinggal di Biara Sean Ross di Roscrea, Irlandia sebagai ibu tunggal. Di sana, ia dan ibu-ibu remaja lain yang belum menikah diharuskan tinggal dan mengabdi di biara sebagai "bayaran" selama empat tahun. Mereka semua memiliki akses terbatas kepada anak-anak mereka, dan meskipun banyak, termasuk Philomena, ingin pergi bersama anak-anak mereka, mereka tahu para biarawati dapat dan akan mengadopsi anak-anak tersebut jika diberi kesempatan. Putra Philomena, Anthony (Tadhg Bowen), diadopsi ketika berusia tiga tahun. Philomena bahkan tidak diberi tahu atau diizinkan untuk mengucapkan selamat tinggal kepadanya sebelum hal itu terjadi. Meskipun Philomena telah memikirkan Anthony sepanjang hidupnya dan telah berusaha untuk menemukannya sebelumnya, ia memiliki perasaan ketidakpastian yang kuat tentang Anthony sekarang, di hari ulang tahunnya yang ke-50. Ia tidak benar-benar ingin bertemu dengannya, terutama jika ia tahu Anthony tidak ingin bertemu dengannya, atau menyalahkan siapa pun, terutama mereka yang berada di biara karena ia masih seorang Katolik yang taat, tetapi ia hanya ingin tahu bahwa Anthony baik-baik saja.

Selama masa-masa bersama Philomena, yang sebagian besar hanya mereka berdua, Martin, yang umumnya menjalani kehidupan penuh privilese, harus mengatasi ejekan terhadap Philomena semata-mata karena sikapnya yang lebih picik. Setelah mengunjungi biara tempat sebagian besar biarawati dari masa Philomena meninggal, Martin memutuskan untuk mengikuti petunjuk anekdotal yang tidak berdasar yang membawa mereka berdua ke Amerika Serikat. Keretakan di antara mereka berdua dapat melebar jika dia menemukan sesuatu dalam cerita yang sebenarnya tidak ingin dia ketahui, atau tindak lanjuti, yang pada gilirannya dapat menjadi masalah karena dia mungkin atau mungkin tidak menyadari bahwa dia secara kontrak memiliki cerita untuk ditulis, dia perlu menemukan aspek yang paling layak diberitakan, baik atau buruk.—Huggo Bergulat dengan gagasan untuk menemukan arah baru, mantan koresponden BBC dan penasihat pemerintah Partai Buruh yang baru saja digulingkan, Martin Sixsmith (Steve Coogan), memiliki kesempatan bertemu dengan seorang wanita yang ibunya - seorang Katolik yang takut akan Tuhan, Philomena Lee (Dame Judi Dench) - bayinya diambil darinya hampir lima puluh tahun yang lalu. Masih merasakan sakitnya menyerahkan anak tunggalnya sebagai ibu remaja yang belum menikah, Philomena dan Martin memulai pencarian untuk menemukan putranya, dimulai dari kampung halamannya di Washington, DC, dan kemudian, ke biara tempat Philomena menghabiskan empat tahun hidupnya.

Akankah kedua sahabat yang tidak mungkin ini mengungkap kasus rumit yang telah berusia lima puluh tahun ini?—Nick Riganas Karakter utama film ini diperankan oleh Dame Judi Dench. Ia adalah seorang wanita tua Irlandia yang, saat remaja, melahirkan saat ia bekerja di sebuah biara. Gereja Katolik mengadopsi anak itu, dan sekarang, beberapa dekade kemudian, Philomena diperkenalkan kepada Martin Sixsmith (Steve Coogan), mantan juru bicara pemerintah yang sekarang bekerja sebagai jurnalis lepas. Martin setuju untuk membantu Philomena mencari putranya, dan jejak itu membawa mereka ke Amerika Serikat, dan mempertemukan mereka dengan beberapa rahasia yang telah lama terkubur. Sementara itu, Martin yang tipe-A dan Philomena yang selalu menawan belajar untuk saling percaya. Jurnalis Martin Sixsmith (Steve Coogan) telah kehilangan pekerjaannya sebagai penasihat pemerintah Partai Buruh dan sedang mempertimbangkan untuk menulis buku tentang sejarah Rusia. Kekacauan dengan pemerintah dilaporkan secara publik dan Martin seperti itu pada dasarnya membuat dirinya tidak dapat dipekerjakan. Kate (Simone Lahbib) adalah istri Martin dan mendukungnya selama masa sulitnya. Di sebuah pesta, Martin didekati oleh Jane (Anna Maxwell Martin), putri Philomena Lee (Judie Dench). Jane menyarankan agar Martin menulis cerita tentang ibunya, yang terpaksa menyerahkan bayi laki-lakinya, Anthony, lima puluh tahun yang lalu.

Meskipun awalnya Martin menolak gagasan menulis cerita humanis, ia akhirnya bertemu dengan Philomena dan setelah mendengar kisahnya yang mengejutkan, ia memutuskan untuk menyelidiki lebih lanjut. Setelah bertemu dengan seorang pemuda di sebuah pekan raya pada tahun 1951, Philomena hamil dan dikirim oleh ayahnya ke Biara Sean Ross di Roscrea, Irlandia. Ibu Philomena telah meninggal 10 tahun yang lalu dan tidak ada seorang pun yang memberinya pendidikan seks yang layak. Ayahnya sangat malu sehingga ia memberi tahu semua orang bahwa Philomena telah meninggal dan tidak pernah berusaha menghubunginya di Biara. Saat lahir, bayinya sungsang, tetapi Ibu Pendeta menolak memanggil dokter dan malah menyatakan bahwa Philomena ada di tangan Tuhan dan rasa sakitnya juga merupakan penebusan dosanya. Suster Anunciata (Amy McAllister) menyelamatkan nyawa Philomena dan putranya dengan berhasil melahirkan bayi tersebut. Setelah melahirkan, ia terpaksa bekerja di binatu mereka selama empat tahun untuk membayar biaya menginapnya, dengan sedikit kontak dengan putranya karena ia hanya diizinkan untuk melihat putranya selama 1 jam sehari. Kathleen (Charlie Murphy) adalah sahabat Philomena. Putra Philomena, Anthony, adalah sahabat putri Kathleen, Mary. Suatu hari ia sedih mengetahui bahwa para biarawati telah mengadopsi putranya yang berusia 3 tahun kepada pasangan tanpa peringatan atau kesempatan untuk mengucapkan selamat tinggal.

Pasangan itu datang untuk Mary, tetapi Mary dan Anthony tidak terpisahkan, jadi mereka membawa Anthony juga. Philomena telah merahasiakan putra angkatnya dari keluarganya selama lima puluh tahun, tetapi ia mengunjungi biara secara berkala untuk mencoba menemukannya. Namun, mereka berulang kali mengatakan bahwa mereka tidak dapat membantunya menemukannya. Ia yakin pria di pekan raya itu menikah dengan tetangga ibunya dan bahwa ia telah mengawasinya dari jauh, sering kali mengikutinya pulang pada malam hari. Martin dan Philomena memulai pencarian mereka dengan mencoba sekali lagi di biara. Para biarawati yang dipimpin oleh Suster Claire (Cathy Belton) sekali lagi bersikap sopan tetapi tidak membantu dan mengklaim bahwa catatan adopsi telah hilang dalam kebakaran bertahun-tahun sebelumnya. Namun, mereka tidak kehilangan kontrak yang terpaksa ditandatanganinya beberapa dekade lalu yang melarangnya menghubungi putranya. Martin ingin berbicara dengan beberapa biarawati yang lebih tua untuk melihat apakah mereka ingat sesuatu tentang Anthony, tetapi Claire memberi tahu Martin bahwa para biarawati yang lebih tua tidak dapat dihubungi. Namun kemudian di sebuah pub, penduduk setempat memberi tahu Martin bahwa biara tersebut sengaja menghancurkan catatan-catatan itu dalam api unggun, dan bahwa sebagian besar anak-anak telah dijual seharga 1000 pound kepada orang-orang Amerika yang kaya.

Bahkan aktris Amerika ternama Jane Russell membeli satu dari Biara. Ia mengetahui bahwa banyak ibu kandung datang ke Biara untuk menemukan bayi mereka, tetapi tak satu pun berhasil. Philomena masih membela para biarawati dan mengatakan bahwa mereka berusaha memberi anak-anak itu kehidupan yang lebih baik. Pencarian Martin menemui jalan buntu di Irlandia, dan ia mengajak Philomena untuk menemaninya dalam perjalanan ke AS untuk mencari Anthony. Kontak-kontaknya di sana membantunya menemukan bahwa Anthony diadopsi oleh Doc dan Marge Hess, yang telah mengganti namanya menjadi Michael (Sean Mahon). Ia tumbuh menjadi pengacara dan pejabat senior di pemerintahan Reagan dan George HW Bush. Ketika Philomena melihat Martin di latar belakang foto Michael, ia ingat bahwa ia bertemu dengannya bertahun-tahun sebelumnya saat bekerja di AS. Mereka juga mengetahui bahwa ia telah meninggal selama delapan tahun. Meskipun putus asa, Philomena memutuskan bahwa ia ingin bertemu orang-orang yang mengenal Michael. Mereka mengunjungi mantan koleganya dan menemukan bahwa ia gay dan meninggal karena AIDS. Mereka juga mengunjungi saudara perempuannya, Mary (Mare Winningham), yang diadopsi pada saat yang sama dari biara dan mengetahui bahwa mereka berdua mengalami kekerasan emosional dan fisik oleh orang tua angkat mereka. Philomena mengetahui tentang kekasihnya, Pete Olssen (Peter Hermann).

Setelah menghindari upaya Martin untuk menghubunginya, Pete setuju untuk berbicara dengan Philomena. Ia menunjukkan beberapa video tentang kehidupannya bersama Michael kepada Philomena. Martin dan Philomena terkejut ketika mereka melihat rekaman Michael, yang diambil sesaat sebelum ia meninggal, di Biara tempat ia diadopsi. Pete menjelaskan bahwa, meskipun ia tidak pernah memberi tahu keluarganya, Michael diam-diam telah memikirkan ibu kandungnya sepanjang hidupnya, dan telah kembali ke Irlandia di bulan-bulan terakhirnya untuk mencoba menemukannya. Pete memberi tahu mereka bahwa para biarawati telah memberi tahu Michael bahwa ibunya telah meninggalkannya dan mereka telah kehilangan kontak dengannya. Ia juga mengungkapkan bahwa, bertentangan dengan keinginan orang tuanya, ia menguburkan Michael di pemakaman biara. Philomena dan Martin pergi ke biara untuk menanyakan di mana makam Michael. Meskipun Philomena memohon, Martin dengan marah menerobos masuk ke kamar pribadi dan berdebat dengan seorang biarawati tua, Suster Hildegarde McNulty (Barbara Jefford), yang bekerja di biara tersebut ketika Anthony diadopsi secara paksa. Ia menuduh Suster Hildegarde berbohong kepada Anthony dan menolak kesempatannya untuk akhirnya bersatu kembali dengan Philomena, semata-mata karena merasa benar sendiri. Hildegarde tidak menyesal, mengatakan bahwa kehilangan putranya adalah penebusan dosa Philomena karena berhubungan seks di luar nikah.

Martin menuntut permintaan maaf, mengatakan kepadanya bahwa apa yang dilakukannya tidak sesuai dengan nilai-nilai Kristen, tetapi terdiam ketika Philomena malah memilih untuk memaafkannya atas kemauannya sendiri. Philomena kemudian meminta untuk melihat makam putranya, di mana Martin mengatakan kepadanya bahwa ia telah memilih untuk tidak menerbitkan cerita itu. Philomena memintanya untuk tetap menerbitkannya.