Anggota kru pesawat ruang angkasa mulai sekarat karena cacat yang tidak diketahui dalam perangkat realitas virtual. Dua belas pria dan wanita yang sangat berbakat telah dipilih untuk menjadi bagian dari misi Phaeton, perjalanan 10 tahun untuk menjelajahi sistem planet yang jauh. Untuk menahan tekanan karena terkurung di kapal berteknologi tinggi mereka, kru menghabiskan waktu menggunakan modul realitas virtual canggih yang memungkinkan mereka untuk mengambil berbagai identitas. Tetapi ketika kapal mendekati fase kritis perjalanan mereka, cacat mematikan ditemukan dalam sistem virtual, memaksa mereka untuk mempertanyakan apakah seseorang di dalamnya mungkin seorang pembunuh.—Anonim Ceritanya berlatar di atas Phaeton, kapal luar angkasa pertama Bumi, dalam perjalanan sepuluh tahun untuk menjelajahi sistem planet yang jauh. Untuk membantu 12 anggota kru bertahan dalam misi yang panjang, sistem modul realitas virtual dipasang di atas kapal luar angkasa. Modul-modul ini memungkinkan kru untuk menggunakan berbagai identitas dan menikmati beragam petualangan, hingga sebuah cacat ditemukan dalam sistem. Kapal ini telah menjalani perjalanan selama 6 bulan dan berada di ambang keputusan "lanjut atau tidak".

Mereka akan melakukan gerakan 'ketapel' mengelilingi Neptunus dan, tergantung pada jalur yang mereka pilih, kapal tersebut akan memutar balik dan mengirim mereka kembali ke Bumi, atau melontarkan mereka keluar dari tata surya, dalam perjalanan mereka untuk menjelajahi kemungkinan planet layak huni dan kehidupan di sekitar bintang terdekat, Epsilon Eridani.*** SPOILER !!! SPOILER !!! SPOILER !!! ***Pada titik inilah masalah tiba-tiba mulai bermunculan. Ada masalah yang tidak diketahui di bagian hidroponik dan produksi pangan, dan produksi oksigen serta pembuangan karbon dioksida turun beberapa persen. Dokter kapal didiagnosis menderita penyakit yang melemahkan, progresif, dan berpotensi serius, yang dapat membuatnya tidak mampu merawat kru. Kapten dan kepala petugas hidroponik terlibat dalam 'hubungan seksual virtual' melalui modul realitas virtual, di bawah pantauan suaminya, kepala petugas psikiatri kapal. Namun, petugas psikiatri inilah yang juga menulis program virtualitas dan ia mungkin tahu lebih banyak daripada yang ia akui. Berbagai masalah dan konflik kepribadian lain mulai bermunculan, dan sang kapten sendiri mungkin menjadi gila. Di atas semua ini, program komputer utama yang mengendalikan seluruh kapal tampaknya mendengarkan semua orang dan segala sesuatu yang terjadi di kapal dan di antara awak kapal, dan mulai bertindak agak tidak menentu dan mungkin telah menjadi musuh bagi awak kapal, atau setidaknya mungkin mengalami malfungsi.

(Nuansa HAL dari "2001") Film dibuka dengan sang kapten yang terlibat dalam salah satu modul favoritnya, simulasi perang saudara. 'Pertempuran' dalam simulasi berjalan buruk, sehingga sang kapten, yang memimpin sebuah unit dalam simulasi, membekukan program dan bertanya kepada komputer apa yang terjadi dan mengapa ia tidak berhasil dalam pertempuran. Komputer mulai menjelaskan mengapa sang kapten gagal dalam simulasi ini, ketika, tiba-tiba, salah satu karakter simulasi yang diduga dihasilkan komputer muncul dari latar belakang, memanggil sang kapten dengan nama aslinya (Frank) dan mengatakan bahwa sang kapten tidak sedang membodohi siapa pun, apalagi dirinya sendiri. Karakter simulasi tersebut kemudian menembak sang kapten. Karena ini adalah simulasi realitas virtual, sang kapten tidak terluka, setidaknya secara fisik, tetapi mungkin ada tanda-tanda potensi masalah yang berkembang dalam pikirannya. Karakter simulasi yang sama ini mulai muncul di modul-modul dan realitas virtual milik rekan kapal lainnya. Di salah satu modul, ia berperan sebagai dokter yang merawat seorang awak kapal. Di modul lainnya, karakter realitas virtual tersebut mendorong dokter kapal yang sebenarnya dari tebing. Karakter 'simulasi' tersebut memperkosa seorang awak kapal di modulnya, mencoba menenggelamkan awak kapal lainnya, dan menembak sang kapten dan kekasihnya saat mereka sedang asyik bermesraan di realitas virtual.

Dengan semua masalah yang muncul ini, tampaknya keputusan yang jelas bahwa misi tersebut harus dibatalkan, tetapi kenyataannya tidak sesederhana itu. Sejak mereka meninggalkan Bumi, tiba-tiba menjadi jelas bahwa Bumi sendiri akan segera menghadapi keruntuhan ekologis yang dahsyat dan kemungkinan besar akan benar-benar tidak layak huni. Umat manusia HARUS menemukan tempat tinggal lain. Jadi, meskipun ada risiko yang jelas, risiko tersebut mungkin lebih baik daripada membatalkan misi. Selain itu, sang kapten, yang mulai berperilaku lebih tidak menentu, tampaknya bertekad untuk terus maju, karena ia menyukai apa yang telah dilihatnya dalam aksi dan aktivitas sistem realitas virtual dan ia ingin memastikan sistem tersebut terus berfungsi dan kapal melanjutkan perjalanannya. Para kru memutuskan untuk mendukung hal ini, meskipun beberapa anggota kru curiga bahwa orang-orang yang mengirim mereka mungkin berbohong kepada mereka, bahwa keadaan mungkin tidak seburuk itu di Bumi, dan mereka mungkin telah diberitahu tentang bencana ekologis untuk memaksa mereka melanjutkan misi. Keputusan 'Mulai' dibuat dan kapal memasuki lintasan yang akan mengirimnya menuju bintang lain. Setelah membuat pilihan ini, tidak ada kesempatan untuk mengubah keputusan tersebut. Mereka benar-benar harus melanjutkan perjalanan sampai akhir, lalu berharap untuk kembali dalam 9,5 tahun. Mereka tidak lagi punya pilihan lain.. Namun masalah tambahan mulai muncul di kapal.

Ada gangguan pada antena yang memungkinkan mereka berkomunikasi dengan bumi. Kepala teknisi kapal mematikannya dan menariknya kembali untuk melakukan perbaikan, tetapi ketika ia mencoba untuk memasang kembali antena, komputer mengatakan tidak dapat melakukannya. Itu tidak berfungsi. Seseorang di kru harus melakukan perjalanan ruang angkasa di luar kapal untuk melakukan perbaikan secara manual. Kapten dan dua anggota kru lainnya pergi ke airlock dan bersiap untuk meninggalkan kapal. Saat mengambil peralatan, kapten ditinggalkan sendirian, di airlock, mengenakan pakaian, tetapi tanpa helmnya. Pintu bagian dalam ke airlock menutup sendiri, secara misterius, dan pintu luar mulai terbuka. Komputer mengatakan bahwa ia tidak mengendalikan ini, dan tidak dapat melakukan apa pun untuk menghentikannya. Dari pusat kendali lain di kapal, kepala teknisi dapat mencegah pintu luar terbuka sepenuhnya, tetapi kapten dibiarkan tanpa tekanan. Meskipun mereka menemukan cara untuk masuk dan mencoba menyelamatkannya, ia meninggal karena paparan ruang angkasa dan vakum. Penyelidikan dilakukan untuk menentukan penyebab insiden, dan 'korsleting' ditemukan pada mekanisme kontrol pintu airlock, sehingga tampaknya merupakan kecelakaan. Sebagian besar awak kapal menerima hal ini, tetapi kapten 'pelaksana tugas' yang baru tidak mempercayainya. Ia mengatakan bahwa itu bukan kecelakaan dan seseorang di awak kapal telah melakukan pembunuhan.

Karena ia tidak tahu siapa, ia sekarang tahu bahwa ia tidak bisa mempercayai siapa pun. Tentu saja, salah satu tersangka mungkin adalah petugas psikiatri kapal. Kita melihatnya meninjau rekaman saat-saat terakhir kehidupan sang kapten, di mana sang kapten terlihat menyatakan cintanya kepada istri petugas psikiatri tersebut. Atau mungkin komputer, yang mungkin mengelola program realitas virtual dan menyebabkan malfungsi lain di kapal karena alasan yang tidak diketahui. Film berakhir, agak tiba-tiba, dengan kepala petugas hidroponik menemukan kacamata realitas virtual sang kapten, dan salah satu prajurit mainannya, tergeletak di atas meja. Ia memasuki modul realitas virtual milik mantan kekasihnya. Di sana ia melihat seorang karakter, yang memimpin pasukan, yang tampak seperti kapten yang telah tiada. Ia menghampirinya dan sang kapten berubah wujud dan memanggilnya dengan nama aslinya. Sang kapten mengatakan bahwa semua ini tidak nyata dan, untuk menemukan kebenaran, ia harus "mengikutinya ke lubang kelinci." (Shades of the "Matrix") Kita juga melihat kapten yang telah tiada dalam wawancara yang tampaknya direkam sebelumnya, di mana ia berkata, "Jika saya membunuh karakter dalam gim video, apakah saya bersalah atas pembunuhan? Saya rasa tidak." Kredit bergulir dan kita dibiarkan merenungkan apa artinya semua ini.

Apakah seluruh perjalanan mereka, atau sebagian besarnya, benar-benar hanya simulasi realitas virtual, dan apakah sang kapten benar-benar hidup di suatu tempat? Apakah ia entah bagaimana menemukan cara untuk memindahkan dirinya ke dalam program realitas virtual, dan apakah ia telah 'menghapus' tubuhnya? Apakah komputer, atau seseorang yang menggunakan program realitas virtual, telah mengendalikan simulasi sang kapten, sehingga ia mengatakan hal ini? Pada akhirnya, kami tidak yakin apa yang sedang terjadi. Film ini awalnya ditulis sebagai episode percontohan untuk serial TV, dan tidak diragukan lagi, lebih banyak pertanyaan ini mungkin akhirnya terjawab, tetapi serial TV tersebut tidak pernah dibeli, jadi film ini harus berdiri sendiri.